Le rugby à 7 ou "SEVENS"
Le rugby à 7 ou Sevens, est une variante du rugby à XV. Il se joue sur un terrain de taille identique, avec une rencontre d'équipes de sept joueurs (plus les remplaçants). Le rugby à 7 reprend la plupart des caractéristiques communes du rugby à XV : deux équipes se disputent un ballon ovale, joué à la main (passes) ou au pied (coups), avec des formes de mêlées et de touches, ainsi qu'un objectif qui consiste à marquer plus de points que l'adversaire, en réussissant soit des essais soit des buts.
Le rugby à sept est originaire d'Écosse et s'est développé dans la seconde moitié du XXème siècle dans les pays anglo-saxons (Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie, Royaume-Uni), puis en France.
Le 9 octobre 2009, le rugby à sept devient un sport olympique à partir des Jeux olympiques de Rio de Janeiro 2016, où les équipes masculine des Fidji et féminine d'Australie remportent les premières médailles d'or.
Un peu d'histoire...
Le rugby à sept est inventé par Ned Haig et David Sanderson, deux bouchers originaires de Melrose, petite ville du sud de l'Écosse, quand ils y organisent en avril 1883 un tournoi de rugby au bénéfice du club local, le Melrose RFC2. Le premier match de rugby à sept a lieu sur le terrain du club, le Greenyards, où il est bien reçu par les spectateurs. En effet, afin de multiplier les matchs et de faire la part belle au spectacle, les deux bouchers écossais diminuent la durée d'une rencontre à 15 minutes et l'effectif d'une équipe à sept joueurs. C'est le premier tournoi de rugby à sept de l'histoire. Ce tournoi existe encore aujourd'hui sous le nom de Melrose Sevens.
Deux ans plus tard, Tynedale RFC est la première équipe non écossaise à gagner en 1885 le titre de la Borders Sevens Titles à Galashiels.
Malgré la popularité du rugby à sept dans les Scottish Borders, le sport ne se développe pas en dehors, la discipline devant attendre son éclosion dans les années 1920 et 1930. Le premier tournoi de rugby à sept organisé en dehors de l'Écosse se déroule à Percy Park Sevens, à North Shields dans le nord-est de l'Angleterre en 1921. Se tenant à proximité des Scottish Borders, l'évènement attire l'attention de la population, la finale opposant le futur vainqueur Selkirk RFC à Melrose RFC.
En 1926, le docteur J.A. Russell-Cargill, membre du comité de rugby du Middlesex a l'idée d'organiser une compétition caritative en faveur du comté, le Middlesex Sevens, qui est encore aujourd'hui l'évènement phare du rugby à sept en Angleterre. Les évènements clés de la propagation du rugby à sept en Angleterre, sont les compétitions comme le Middlesex Sevens, qui a compté de redoutables figures au sein de son sous-comité, telles Wavell Wakefield et Bill Ramsay. Le Middlesex Sevens est aussi un grand gala de bienfaisance, et en 1926, il récolte 1 600 livres pour l'hôpital Édouard VII du Royaume-Uni.
Le premier tournoi international officiel se déroule en 1973 au Murrayfield Stadium lors de la célébration du centenaire de la Fédération écossaise de rugby à XV. Même si l'IRB ne sanctionne pas cette édition comme la première coupe du monde, l'Angleterre en sort premier vainqueure et elle est saluée par la presse internationale, telle que The Daily Telegraph, comme champion du monde.
En route...
vers les Jeux Olympiques
de
Rio 2016
En 1976, Ian Gow et Tokkie Smith, président de la filiale de Rothmans à Hong-Kong et entrepreneur sud-africain, ressuscitent le jeu à sept en organisant un tournoi réunissant douze équipes à Hong-Kong. C'est un succès qui va entraîner la création de plusieurs autres tournois :
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En 1993 à Édimbourg en Écosse a lieu la première Coupe du monde de rugby à sept mettant aux prises 24 équipes nationales. Cette Coupe du monde a désormais lieu tous les quatre ans.
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En 1999-2000, l'IRB (International Rugby Board) organise une série de dix tournois internationaux, l'IRB World Sevens Series, qui couronne la meilleure nation sur l'ensemble de la saison.
Le 9 octobre 2009, le Comité international olympique intègre le rugby à sept parmi les sports olympiques à compter des Jeux de 2016.
L'arrivée du rugby à sept dans le programme olympique entraîne d'abord un arrêt de la Coupe du monde de rugby à sept après l'édition de 2013 en Russie (qui est attribuée à la Nouvelle-Zélande après son écrasante victoire face à l'Angleterre 33 à rien).
Cependant, en juin 2013, l'IRB décide que la compétition sera maintenue et se tiendra tous les quatre ans à partir de 2018.
Règlement
Les spécificités du Rugby à 7
Les règles de base du rugby à sept sont fondées sur celles de son homologue à XV. Les différences y sont, comme on peut s'y attendre, principalement liées au nombre réduit de joueurs.
Les joueurs : sur le terrain on dénombre 7 joueurs par équipe et 5 remplaçants. Un joueur remplacé peut revenir en jeu sauf en cas de blessure ouverte ou saignante. Les mêlées sont réduites avec seulement trois avants par camp. Les joueurs sont classés par poste : en ligne avant, deux piliers et un talonneur qui forment la mêlée ; les arrières, deux demis, de mêlée et d'ouverture, un centre, et un ailier-arrière. Du fait que le terrain est le même qu'à 15, la faible densité de joueurs rend le jeu plus dynamique et les essais beaucoup plus fréquents. De ce fait également, le gabarit des joueurs est moins massif.
Le temps de jeu : un match est joué en deux mi-temps de 7 minutes au plus (temps de jeu non arrêté), avec une pause de une minute au plus pour changer de côté. Une finale de tournoi peut durer deux fois 10 min, avec au plus deux minutes de pause. En cas d'égalité (match nul), ce temps de jeu est suivi d'une ou plusieurs prolongations de 5 min jusqu'à ce qu'une équipe l'emporte par les premiers points marqués (ordinairement deux prolongations de 10 min, puis tirs au but).
La marque : une transformation se fait par coup de pied tombé (drop goal en anglais), dans les 40 secondes. L'équipe qui a marqué effectue la remise en jeu contrairement au rugby à XV, par un drop goal qui doit atteindre la ligne des 10 mètres adverse. En prolongations, les premiers points marqués déterminent le vainqueur final.
L'arbitrage : il y a un juge d'en-but par côté qui, aidé par un juge de touche, signale le passage de pénalités et transformations. Un joueur exclu temporairement pour anti-jeu ou jeu dangereux (carton jaune) l'est pour une durée de deux minutes : une telle suspension engendre une faiblesse très sévère de son équipe du fait qu'un joueur sur 7 est exclu. La règle de l'avantage est rapide, durant habituellement un seul temps de jeu. Les pénalités suivant des fautes de jeu se font par un tir libre (free kick en anglais) du centre de la ligne médiane (proche du lieu de la faute), au choix à la volée ou obligatoirement en drop goal pour un tir au but (dans les 30 secondes). À noter que du fait du temps de jeu restreint à sept, les décisions doivent être prises plus rapidement qu'à XV, amenant les arbitres à sanctionner plus facilement certaines fautes, notamment dans les rucks.
La correspondance des postes
en Sevens
Chaque équipe compte sept joueurs, répartis comme suit:
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Trois avants (deux piliers, un talonneur)
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Quatre arrières avec un demi de mêlée, un demi d'ouverture, un centre et un ailier/arrière.
Mais, à l’instar du Rugby à XV, les «Septistes» se définissent d’abord par leur numéro de leur poste:
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Les postes 1, 2 et 3 correspondent respectivement au pilier gauche, au talonneur et au pilier droit qui disputent les mêlées et les touches à trois.
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Le poste 4, c’est le demi de mêlée qui anime le jeu et, particularité du 7, effectue le plus souvent les remises en jeu en touche.
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Le poste 5, c’est l’ouvreur, chef d’attaque, chargé souvent du jeu au pied, exclusivement en drop-goal pour gagner du temps (coups de renvoi, transformations, pénalités).
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Les postes 6 (centre) et 7 (ailier) complètent la ligne d’attaque.